Я не встречался с Гейдаром Алиевым во времена Советского Союза, но, конечно, слышал о нем. Я особенно интересовался советской системой, когда работал в Белом доме и имел связи с советскими лидерами. Я знал, что Гейдар Алиев является одним из ведущих лидеров, и в какой-то момент его кандидатура даже рассматривалось на должность генерального секретаря партии. Я знал, что у него большой политический опыт.

Я впервые встретился с Президентом Гейдаром Алиевым, когда я посетил регион – в начале 1990-х годов. Я был специальным эмиссаром, посланным президентом Клинтоном к президенту Алиеву. В то время на президента Гейдара Алиева оказывалось сильное давление со стороны России, чтобы он не участвовал в проекте Баку-Тбилиси-Джейхан и полностью полагался на трубопровод Баку-Новороссийск.

Я поехал в Баку с супругой. Наша встреча с Президентом Гейдаром Алиевым состоялась во второй половине дня. Мне не терпелось увидеться с ним, поскольку я должен был передать особое послание и особое письмо Президенту Азербайджана от Президента Соединенных Штатов. После встречи мы расстались. Вечером же у нас состоялась продолжительная, я бы сказал, историческая беседа с Президентом Гейдаром Алиевым. Мы говорили не только о трубопроводе, но и о приверженности президента стратегическим обязательствам США на Кавказе и в бассейне Каспийского моря. Это была очень продуктивная дискуссия, так как она позволила уточнить долгосрочные обязательства по газопроводу, который имеет не только экономическое, но и стратегическое значение для обеих стран.

Что касается личных качеств Гейдара Алиева, то должен сказать, что он нравится моей жене. Это очень важный барометр для меня. Кажется, у него хорошие отношения с моей женой. Я не возражаю против этого, так как считаю это здоровым признаком. Гейдар Алиев – политически сильный, логичный, интеллигентный человек, который быстро доносит то, что хочет, – словом, несомненный лидер.

США и Азербайджану пришлось преодолеть ряд трудностей в отношениях на начальном этапе. Никто из нас не смог полностью преодолеть эти трудности. Мы еще не смогли наладить полноценные стратегические отношения с Азербайджаном. Одна из причин этого – наличие оппозиции по нагорно-карабахскому вопросу в Конгрессе, армянские избиратели в Америке, а другая причина – наша заинтересованность в установлении хороших отношений с Россией. Азербайджан тоже сталкивается с трудностями – ему предстоит многое сделать для построения всеобъемлющей демократии в обществе. В этом направлении уже есть прогресс. Но в целом, взвесив все, я думаю, мы добились значительного прогресса в устранении трудностей в американо-азербайджанских отношениях.

Без сомнения, Гейдар Алиев сделал очень позитивные вещи для укрепления позиций Азербайджана в международном масштабе. На данный момент никто не может оценить, насколько эффективна его работа в сфере создания политической стабильности. Поскольку политическая система Азербайджана находится в начальной стадии развития, однозначного ответа на этот вопрос дать невозможно, это покажет будущее.

Исторический визит господина Гейдара Алиева в США способствовал установлению подлинного партнерства между Азербайджаном и США. Американцы все больше начинают верить в то, что независимость и стратегическое значение Азербайджана очень нужны не только этому региону, но и Соединенным Штатам Америки. В результате продуманной политики Президента Гейдара Алиева можно отчетливо увидеть экономический подъем, происходящий в Азербайджане. Это повод говорить хорошие слова о прекрасном будущем страны господина Алиева. Мне кажется, что люди, живущие в Азербайджане, имеют право с оптимизмом смотреть в свое будущее. Международные экономические связи, осуществляемые по инициативе и под руководством Президента Гейдара Алиева, принесут процветание и счастье азербайджанскому народу.

Азербайджан – очень важная страна, Вы – выдающийся лидер. В Америке это все больше осознают. Именно поэтому азербайджано-американские отношения имеют не только двустороннее, но и большое региональное и стратегическое значение. Я получил большое удовлетворение от бесед с Вами. Потому что у вас есть обширная информация о странах, важных для США.

Гейдар Алиев является гарантом демократии и плюрализма мнений, новых экономических и политических отношений в Азербайджане.