Я всегда с особой значимостью помню свои встречи с Президентом Азербайджана Гейдаром Алиевым в конце 1993 года — начале 1994 года. Гейдар Алиев тогда только пришел к власти.
Уроженец Нахчывана Гейдар Алиев стал первым мусульманином, поднявшимся в 1982 году до верхушки власти Кремля — Политбюро. Всего несколько десятков лет назад, когда была сильна коммунистическая идеология и не бушевал славянский национализм, Гейдар Алиев смог бы подняться до самого высокого положения, как Сталин в Грузии и Н. Хрущев в Украине.
Однако после того, как в 1985 году к власти пришел Горбачев, и Гейдар Алиев выступил против его деструктивных реформ, в 1987 году он был отстранен от Политбюро.
Новое появление непреклонного политика началось в 1990 году с его выступления против ввода советской армии в Баку.
После того, как Гейдар Алиев стал президентом в 1993 году, он с большой решимостью пытался наладить отношения с западными лидерами. В наследство ему досталась война с Арменией из-за Нагорного Карабаха, часть населения которого составляли армяне. Карабахские армяне при поддержке Армении взяли под контроль большую часть юго-западного Азербайджана. Гейдару Алиеву удалось добиться перемирия с Арменией в 1994 году, и оно действует до сих пор, между сторонами нет войны. Однако в Азербайджане с населением 8 миллионов человек насчитывается более миллиона беженцев, а 20 процентов его территории остаются под оккупацией Армении. В 1995 году была принята новая Конституция Азербайджанской Республики. Правящей партией в политической жизни страны является партия «Ени Азербайджан», возглавляемая Гейдаром Алиевым. Азербайджан является членом СНГ, Организации Исламского Сотрудничества, ОБСЕ и Совета Европы. Страна также хочет вступить в НАТО. Во время войны в Ираке Азербайджан был на стороне США, а сейчас отправил солдат в Ирак и намеревается участвовать там в восстановительном процессе.
Гейдар Алиев известен как «Отец нации». Он принес стране стабильность, инициировал экономические реформы и сумел привлечь огромные иностранные инвестиции. Начато строительство трубопровода Баку-Тбилиси-Джейхан, по которому азербайджанская нефть будет транспортироваться на западные рынки. Гейдар Алиев – мастер политических шахмат. Он снова и снова доказывал, что он и осторожен, и решителен как опытный шахматист.
Гейдар Алиев придавал большое значение ежегодным встречам лидеров западных стран. Он провел очень результативные встречи и переговоры с президентом Франции Франсуа Миттераном, премьер-министром Великобритании Джоном Мейджором, руководителями Израиля и других стран.
Встречи Гейдара Алиева с европейскими лидерами проложили путь к прямым отношениям с американцами. В частности, отношения с сильным еврейским лобби имели важное значение в противодействии влиятельной армянской диаспоре в США. С подписанием в сентябре 1994 года «Контракта века» Гейдар Алиев смог привлечь Запад на свою сторону в так называемой политике «новой большой игры», обеспечив страны Запада энергоресурсами. Во время своего официального визита в США в 1997 году Гейдар Алиев встретился с Биллом Клинтоном, подписал соглашения на 10 миллиардов долларов с нефтяными гигантами США в Вашингтоне и других городах.
Результат усилий Гейдара Алиева был поистине впечатляющим. В Вашингтоне его встречали как звезду и великого политика. Вечер, устроенный в его честь, посетило более 400 высокопоставленных американцев, лоббистов, консультантов, инвесторов, посредников. Всего за несколько лет Гейдар Алиев стал любимцем США. Но ясно одно: для достижения самого высокого уровня в любой системе необходимы лидерские качества.
Азербайджан богат не только нефтью. В отличие от многих своих соседей, здесь плодородная почва и достаточно воды для орошения. Он может обеспечить себя продовольствием. Есть также много подземных ресурсов. Меры, связанные с реформами и поощрением иностранных инвестиций, вскоре принесли свои плоды. Баку объявил, что объем инвестиций в страну в ближайшие 3 года достигнет 10 миллиардов долларов, что будет больше, чем в 1996-2002 годах. Азербайджан получил от Международного валютного фонда и Всемирного банка 900 миллионов долларов США на проведение экономических реформ, обеспечение макроэкономической стабильности и структурных преобразований. Недавно представитель Всемирного банка сообщил, что Баку получит еще 235 миллионов долларов в 2003-2005 годах.
Столица страны Баку расположена на побережье Каспийского моря, на древнем Шелковом пути, в важном районе. В начале прошлого века в этом городе добывалась половина мировой нефти. Город имеет богатую историю, культуру и красивые здания.
Однако в ноябре 1993 года, когда 5 послов, в том числе и автор этих строк, вручали свои верительные грамоты Президенту Гейдару Алиеву, город был серым и без света. Человек, прибывший сюда, чувствовал себя подавленным. Нас разместили в гостинице, которая ранее называлась «Интурист». В одних номерах была горячая или холодная вода, в других — ее и вовсе не было. Это напомнило мне отдаленную румынскую провинцию худшего периода правления Чаушеску. Однако во время каждого последующего визита в Баку я наблюдал быстрое изменение условий и приток инвестиций в страну. До советской эпохи богатые нефтяные магнаты строили в городе театры. Эта традиция укрепилась в советское время и распространилась на другие тюркоязычные страны. В Баку можно послушать оперу самого высокого уровня. Многие азербайджанские музыканты и дирижеры работают в западных операх Турции Кемаля Ататюрка, который заложили основу для модернизации и вестернизации Турции. Соседствуя с Дагестаном и Чечней, Азербайджан остается в центре многонациональной мозаики под названием Кавказ, где сохраняется взрывоопасная ситуация. Азербайджан и Грузия важны для транспортировки нефти и газа на Запад через Турцию. Также важно экспортировать топливо не только из Азербайджана, но и из Казахстана и Туркмении, что также важно для удержания России и Ирана в стороне от этих стратегических экономических мер. С учетом нарастающей напряженности на Ближнем Востоке многие могут обратить свое внимание на энергоносители, которые будут безопасно транспортироваться из Каспийского бассейна.