Siempre recuerdo mis reuniones con el presidente de Azerbaiyán, Heydar Aliyev, a finales de 1993 y principios de 1994. HeylarAliyev acababa de llegar al poder en ese momento.

Nacido en Najicheván, Heydar Aliyev fue el primer musulmán en ascender a la estructura de poder más alta del Kremlin, el Politburó, en 1982. Hace solo unas décadas, cuando la ideología comunista era fuerte y el nacionalismo eslavo no estaba en su apogeo, Heydar Aliyev podría haber llegado a la posición más alta como Stalin de Georgia y N. Kruschev de Ucrania.

Sin embargo, después de que Gorbachov llegara al poder en 1985 y Heydar Aliyev se opusiera a sus reformas destructivas, fue destituido del Politburó en 1987.

La reaparición del político inflexible comenzó en 1990 con su discurso contra la entrada del ejército soviético en Bakú.

Después de que Heydar Aliyev asumiera la presidencia en 1993, trató con gran determinación de establecer relaciones con los líderes occidentales. Heredó la guerra con Armenia por Nagorno-Karabaj, cuya población está formada por armenios. Los armenios de Karabaj, con el apoyo de Armenia, controlaban la mayor parte del suroeste de Azerbaiyán. Heydar Aliyev pudo lograr una tregua con Armenia en 1994, y todavía es válida, no hay guerra entre las partes. Sin embargo, Azerbaiyán, que tiene una población de 8 millones, tiene más de un millón de refugiados y el 20 por ciento de su territorio permanece bajo la ocupación de Armenia. En 1995 se adoptó la nueva Constitución de la República de Azerbaiyán. El partido gobernante en la vida política del país es el Partido Nuevo Azerbaiyán dirigido por Heydar Aliyev. Azerbaiyán es miembro de la CEI, la Organización de la Conferencia Islámica, la OSCE y el Consejo de Europa. También quiere unirse a la OTAN. Durante la guerra de Irak, Azerbaiyán estuvo del lado de Estados Unidos y ahora ha enviado soldados a Irak y está pensando en participar en el proceso de reconstrucción allí.

Heydar Aliyev es conocido como “Padre de la Nación”. Trajo estabilidad al país, inició reformas económicas y logró atraer grandes inversiones extranjeras. Ha comenzado la construcción del oleoducto Bakú-Tbilisi-Ceyhan, que transportará petróleo de Azerbaiyán a los mercados occidentales. Heydar Aliyev es un maestro del ajedrez político. Ha demostrado una y otra vez que es a la vez cauteloso y decisivo como un hábil jugador de ajedrez.

Heydar Aliyev concedió gran importancia a las reuniones anuales de líderes de los países occidentales. Mantuvo reuniones y negociaciones muy efectivas con el presidente francés Francois Mitterrand, el primer ministro británico John Major, líderes de Israel y otros países.

Las reuniones de Heydar Aliyev con los líderes europeos allanaron el camino para las relaciones directas con los estadounidenses. En particular, las relaciones con el poderoso lobby judío fueron importantes en las contramedidas contra la influyente diáspora armenia en los Estados Unidos. Con el “Contrato del siglo” firmado en septiembre de 1994, Heydar Aliyev pudo atraer a Occidente a su lado en la llamada política del “nuevo gran juego” al proporcionar recursos energéticos a los países occidentales. Durante su visita oficial a los Estados Unidos en 1997, Heydar Aliyev se reunió con Bill Clinton, firmó acuerdos por valor de 10 mil millones de dólares con gigantes petroleros estadounidenses en Washington y otras ciudades.

El resultado de los esfuerzos de Heydar Aliyev fue realmente fascinante. En Washington fue recibido como una estrella y un gran político. Más de 400 estadounidenses de alto rango, cabilderos, consultores, inversionistas, mediadores visitaron la fiesta brindada en su honor. En pocos años, Heydar Aliyev se convirtió en el favorito de los Estados Unidos. Pero una cosa está clara: las cualidades de liderazgo son importantes para llegar al piso más alto en cualquier sistema.

Azerbaiyán no solo es rico en petróleo. A diferencia de muchos de sus vecinos, tiene suelo fértil y suficiente agua para riego. Azerbaiyán puede proveerse de comida. También hay muchos recursos subterráneos. Las medidas relacionadas con las reformas y el fomento de la inversión extranjera pronto dieron sus frutos. Bakú ha anunciado que el volumen de inversiones en el país alcanzará los 10 mil millones de dólares en los próximos 3 años, más que en 1996-2002. Azerbaiyán recibió 900 millones de dólares estadounidenses del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial para llevar a cabo reformas económicas, garantizar la estabilidad macroeconómica y cambios estructurales. Recientemente, un funcionario del Banco Mundial anunció que Bakú recibirá otros 235 millones de dólares en 2003-2005.

La capital del país, Bakú, se encuentra en la costa del Mar Caspio, en la antigua Ruta de la Seda, en una zona importante. A principios del siglo pasado, esta ciudad producía la mitad del petróleo del mundo. Tiene una rica historia, cultura y hermosos edificios.

Sin embargo, en noviembre de 1993, cuando 5 embajadores, incluido el autor de estas líneas, presentamos nuestras cartas credenciales al presidente Heydar Aliyev, la ciudad estaba gris y sin luces. La persona que venía aquí se sentía angustiada. Nos alojaron en el hotel llamado “Inturist”. Algunas habitaciones tenían agua caliente o fría, otras ninguna. Me recordó a una remota provincia rumana durante el peor período del gobierno de Ceausescu. Sin embargo, durante cada visita posterior a Bakú, observé el rápido cambio de condiciones y el flujo de inversiones en el país. Antes de la era soviética, los ricos magnates del petróleo construyeron teatros en la ciudad. Esta tradición se hizo más fuerte durante la era soviética y se extendió a otros países de habla túrquica. Es posible escuchar ópera del más alto nivel en Bakú. Muchos músicos y directores azerbaiyanos trabajan en óperas de estilo occidental de Türkiye de Kemal Atatürk, que sentó las bases para la modernización y occidentalización de Türkiye. Vecino de Daguestán y Chechenia, Azerbaiyán permanece en el centro del mosaico multiétnico llamado Cáucaso, que está en peligro de estallar. Azerbaiyán y Georgia son importantes para el transporte de petróleo y gas hacia Occidente a través de Türkiye. Además, es importante transportar combustible no solo desde Azerbaiyán, sino también desde Kazajstán y Turkmenistán, y mantener a Rusia e Irán alejados de estas medidas económicas estratégicas. Especialmente, en un momento de creciente tensión en el Medio Oriente, muchos pueden centrar su atención en los portadores de energía que se transportarán de manera segura desde la cuenca del Caspio.